树木生长在土壤中，除需要适当的温度、日光、空气和水分外，还需要吸收大量的养分，养分不足，树木就不能很好生长和发育。树木所需要的养分一方面是土壤供给，但这部分养分不能满足植物需要，另一方面是靠施肥，向土壤中加添养料，供给树木生长需要。我们所做的施肥就是为了满足树木对养分的要求。树木根系从土壤中吸收各种有机物，构成植物体。树木需要的营养物质现在已查明的有九十余种，主要的碳、氧、氮、磷、钾、钙、铁、硫等十几种，缺少这些元素树木就不能正常生长和发育。而其中需要量最大，树木生活中有极其重要的元素是氮、磷、钾，偏偏一般土壤对它们的供应程度常感不足，因而氮、磷、钾是主要的施肥内容。
氮素对树木生长发育最显著的功能是加深绿色部分的颜色和加速茎、叶、芽等营养器官的生长速度。一旦氮素营养物质缺少，从植物外部的表现就容易明显的看出来，叶色淡，植株矮小瘦弱。施用氮肥，便能加强树木的氮素营养，能促进生长过程，促进新的器官形成，如使叶色转绿，枝叶茂盛。
磷在树木营养上起到重要的作用，能促进植物发育缩补营养生长期，能增加植物抗旱、抗寒性，有利于根系发育。
钾主要存在于植物茎叶中，对植物生长发育有多方面的作用，能增加植物抗寒能力，加速新陈代谢过程，减少蒸发提高光合作用强度，能促进树木茎杆粗壮不易倒伏。
为使树木生长良好，施肥是重要的措施之一。新种的树木根幼嫩，施肥不能过浓，原有树木可稍浓些，施肥要在松土以后进行，使肥料易渗透土中被根部吸收。
使用追肥时要注意以下几点：
1、          要选天气晴朗，土壤干燥时施肥，如在阴雨天施肥，由于树根吸收水分慢，不但养分不易吸收，而且肥分不会被雨水冲失，造成浪费。
2、          施用的肥料要充分腐熟，并用水稀释后才能施用，否则树木反会有害。
3、          由于树木的根群分布广，吸收养料和水分全在根须部分，因此，施肥要在根部四周，不要靠在树干的地方。
4、          城市中树木施肥，可用沟施的办法，将肥料施入后，再覆土，既有利于环境卫生，又可保持施肥的质量。